संभवतः आज हमारे सामने सबसे बड़ी पर्यावरणीय चुनौती जलवायु परिवर्तन है। आश्चर्य की बात नहीं है कि इससे प्राकृतिक संसाधनों की खपत में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, विशेषकर गैर-नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों के संदर्भ में। परिवहन और इमारतों को गर्म करने और ठंडा करने के लिए जीवाश्म ईंधन की हमारी प्यास के परिणामस्वरूप, वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड का बढ़ा हुआ स्तर जलवायु परिवर्तन का कारण बन रहा है, जिससे पर्यावरण, अर्थव्यवस्था और मानव कल्याण पर आपदाओं का प्रभाव पड़ रहा है।
कुछ समय तक, ये मुद्दे इतने गंभीर नहीं थे, फिर भी आज ये हर नागरिक और राजनेता के दिमाग में सबसे आगे हैं, साथ ही एक और ज्वलंत प्रश्न: विनाशकारी जलवायु परिवर्तन से बचने के लिए आवश्यक CO2 उत्सर्जन में भारी कटौती कैसे महसूस की जाए? समाधान सरल है: ऊर्जा दक्षता में सुधार करके ऊर्जा की खपत कम करें।
ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने और ऊर्जा आपूर्ति की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए ऊर्जा खपत को कम करना सबसे तत्काल और लागत प्रभावी तरीका है। ऊर्जा के उपयोग को सुव्यवस्थित करने के तरीके खोजने से औद्योगिक प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ाने, लाखों नौकरियां पैदा करने, ऊर्जा गरीबी को कम करने और आराम के स्तर को बढ़ाने की भी काफी संभावनाएं हैं।
पॉलीयुरेथेन इमारतों, परिवहन और उपकरणों में जीवाश्म ईंधन की मांग को कम करके अधिक ऊर्जा दक्षता में योगदान कर सकता है।
इमारतों में बढ़ी हुई ऊर्जा बचत और बढ़ी हुई ऊर्जा दक्षता कई तरीकों से हासिल की जा सकती है; पॉलीयूरेथेन छत और दीवार इन्सुलेशन, दीवार और खिड़की इन्सुलेशन और पाइप इन्सुलेशन सभी सुनिश्चित करते हैं कि तापमान बनाए रखा जाए। यूरोप में, इमारतें कुल ऊर्जा खपत का 40% उपयोग करती हैं और 36% ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन से जुड़ी हैं, इसलिए यहां ऊर्जा दक्षता में सुधार एक समाधान है जो महत्वपूर्ण परिणाम लाएगा। घरों को इन्सुलेट करने के लिए पॉलीयुरेथेन का उपयोग हमारे घरों से निकलने वाली ऊर्जा की मात्रा को काफी कम करके ऊर्जा के उपयोग और ऊर्जा की बर्बादी को कम करने का अब तक का सबसे प्रभावी तरीका है।
परिवहन में, पॉलीयुरेथेन की हल्की प्रकृति, उनकी बहुमुखी प्रतिभा, ताकत और स्थायित्व के साथ मिलकर, उन्हें कार की सीटों में उपयोग के लिए आदर्श बनाती है, कार के फ्रेम के लिए कोटिंग के रूप में, शोर और गर्मी को नियंत्रित करने के लिए वाहनों के शरीर में और यहां तक कि एयरबैग में भी। ऊर्जा दक्षता के संदर्भ में उनका सबसे बड़ा लाभ यह है कि कारों और ट्रकों में उनके उपयोग से वाहन के वजन में कमी आती है, और इसलिए अधिक ईंधन अर्थव्यवस्था होती है।
उपकरणों में, पॉलीयुरेथेन के उपयोग का मतलब है कि रेफ्रिजरेटर, फ्रीजर, वॉटर हीटर और ऐसी अन्य इकाइयों को बिजली देने के लिए कम ऊर्जा की आवश्यकता होती है, जिसके परिणामस्वरूप काफी ऊर्जा बचत होती है।
यह सच है कि पॉलीयुरेथेन सामग्री अपने उत्पादन के लिए सीमित मात्रा में ऊर्जा की खपत करेगी। हालाँकि, जब उपयोग के दौरान ऊर्जा बचत की तुलना की जाती है, तो संचयी वार्षिक ऊर्जा बचत प्रारंभिक, केवल एक बार, ऊर्जा इनपुट से कहीं अधिक होती है। यह ध्यान में रखते हुए कि इन सामग्रियों की "उधार ली गई" ऊर्जा का अधिकांश भाग उपयोग के बाद वापस प्राप्त किया जा सकता है, संसाधन लूप वस्तुतः बंद है।
कुल मिलाकर, हमारे पास जो बचा है वह वास्तविक जीत की स्थिति है। कम ऊर्जा खपत न केवल जलवायु परिवर्तन और ऊर्जा निर्भरता के व्यापक मुद्दों को छूती है, बल्कि घर के नजदीक के मुद्दों को भी छूती है - जैसे कि हमारे ऊर्जा बिल।